Certificación The Copper Mark

Minera El Abra se convirtió en la primera empresa minera en Chile en recibir el sello Copper Mark, un nuevo marco de garantía integral que certifica la sustentabilidad en su proceso productivo. Esto se complementa con la contribución a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) impulsado por las Naciones Unidas.

Esta validación fue un trabajo del equipo de la Gerencia de Medioambiente, en conjunto con las demás gerencias, en el que se estudiaron los requisitos de cumplimientos, identificando en los distintos procesos de gestión de la compañía, los verificadores de cumplimiento con los estándares de The Copper Mark. Los criterios evaluados se centran en temas ambientales, sociales y gobernanza. Este proceso permitió que en marzo de 2020 se cumpliera con el proceso de revisión externa a cargo de la empresa “Corporate Integrity”.

Cabe destacar que éste es el primer y único marco desarrollado específicamente para la industria del cobre, lo que permite

que cada operación puede garantizarles a sus clientes, inversionistas y stakeholders el desempeño de la empresa en producción responsable.

Plan de Manejo Ambiental de la Vertiente 11

Desde 2010, Minera El Abra desarrolla el Plan de Manejo Ambiental de la Vertiente 11 (V11) en el Salar de Ascotán establecido en la Resolución Exenta Nº0003/2010, aprobada por la Comisión Regional del Medio Ambiente Región de Antofagasta. Este plan contempla, entre otras actividades, la mantención de un sistema de recarga variable de agua, instalación de placas difusoras, monitoreo sistemático de la condición de flora y vegetación, fauna, limnología y suelos, instalación de estación limnimétrica automática que mide el nivel de agua, sistema de riego focalizado y canales de infiltración.
Complementando este plan, en julio y agosto de 2020 se firmó un Convenio de Colaboración, por una parte, entre la Comunidad Indígena de Cebollar-Ascotán y la Comunidad Indígena de Ollagüe respectivamente con Minera El Abra para desarrollar acciones de manera conjunta buscando proteger, restaurar y conservar la biodiversidad de la V11.

En 2020, junto con los cuatro monitores designados por la comunidad de Cebollar-Ascotán, se trabajó en actividades focalizadas en la limpieza de la vertiente y realizar un trabajo en conjunto con la empresa Teknoriego para el acondicionamiento del suelo en ciertos sectores. Esta labor permitirá mejorar las condiciones del sustrato, para tener mayor éxito al momento de hacer los trasplantes y mejorar el crecimiento de las plantas. Esto fue complementado con actividades de limpieza y retiro de basura del pozo 2, sacando mayormente residuos de plástico.

Además, se trabajó en el reforzamiento de pretiles, para que el agua inyectada en el pozón no escurriera fuera del cauce natural de la vertiente, permitiendo que a lo largo del trabajo en terreno se pudiera ya percibir un aumento de la vida silvestre.

Invernadero en Ascotán

En complemento al trabajo permanente del Plan de Manejo de la V11, se construyó un invernadero ubicado a más 3.700 metros de altitud, en el salar. Esta infraestructura permitirá la reproducción de dos especies de flora mediante el control de las condiciones ambientales como la erosión eólica, la evaporación y la oscilación térmica, características del ecosistema de puna y en particular de esta zona.

La comunidad de Ascotán, colaboradora del proyecto, se capacitó en la labor de reproducción y posterior replante de las especies Zameioscirpus atacamensis y Puccinellia frigida. En esta actividad participa también la empresa Teknoriego quienes realizan la supervisión y manejo del proceso, que van desde la plantación de semillas y esquejes, para luego realizar el proceso de germinación y trasplante y lograr individuos adultos para el trasplante a la Vertiente 11 y con ello aumentar la cobertura vegetal del sitio.

El invernadero cuenta con 200 m2 de superficie aproximada, pudiendo albergar hasta 15.000 plantas adultas. Se contempla para 2021 realizar los estudios de suelo, monitoreo aéreo de la zona y el trabajo de mantención en el vivero, junto con la aclimatación paulatina de las plantas a su hábitat natural.

Estudio genético de caracol Heleobia Ascotanensis

Con el objeto de conocer aún más uno de los ecosistemas en donde estamos operando, durante 2019 y 2020 Minera El Abra desarrolló un estudio voluntario del caracol Heleobia Ascotanensis el cual busca determinar, entre otros, aspectos genéticos y morfológicos, y de esta manera difundir el conocimiento científico de esta especie que se encuentra en categoría de conservación En Peligro, según el D.S. N°38 del Ministerio del Medio Ambiente que aprueba y oficializa el Undécimo Proceso de Clasificación de Especies. En su primera etapa, este estudio está enfocado en estimar el grado de variación genética entre poblaciones de caracoles H. Ascotanensis mediante análisis moleculares.

Como parte del estudio, se tomaron muestras de esta especie en cada vertiente, las que se sometieron a pruebas genéticas en el laboratorio de genética y evolución de la Universidad de Chile. Durante 2021 se espera finalizar el estudio para determinar si existe expectación entre los ejemplares de las diferentes vertientes.

Censo de flamencos

El Censo de Flamencos Altoandinos es un monitoreo semestral que en 2020 se realizó en los meses de febrero y agosto en los salares de Ascotán y Carcote, donde hay alrededor de 12 puntos de muestreo en cada salar. Este monitoreo forma parte de los compromisos establecidos en la RCA N°0114/2008 y complementa los esfuerzos que realiza la CONAF para la ejecución del Plan Nacional de Conservación de Flamencos Altoandinos. En este censo se han detectado los tres flamencos que habitan en Chile; la parina chica (Phoenicoparrus jamesii), la parina grande (Phoenicoparrus andinus) y el flamenco chileno (Phoenicoparrus chilensis).

El objetivo de este programa es hacer un seguimiento de la dinámica poblacional y reproductiva de los flamencos y su fluctuación en el tiempo. En los monitoreos, se detectó que, comparado con el censo anterior, aumentó la abundancia de estas aves para el sistema Ascotán-Carcote producto de un incremento en la cantidad de ejemplares de parina chica y flamenco chileno.

Manejo ambiental de fauna de baja movilidad

Como parte de los compromisos establecidos en la RCA N°0114/2008 que aprueba el Proyecto “Lixiviación de Sulfuros, Sulfolix”, se realizó un plan de rescate y relocalización de fauna vertebrada terrestre (reptiles y micromamíferos), que tienen un radio de movilidad acotado. Posteriormente se realizó un monitoreo de los individuos relocalizados como también de las poblaciones locales con el fin de evaluar, entre otros aspectos, la preservación de la diversidad genética de las especies.

Estudio de Tasas de Crecimiento de Humedales Altoandinos

El estudio de Tasas de Crecimiento Anuales de Humedales se realiza de acuerdo a la RCA N°036/2001 del proyecto “Modificación Proyecto El Abra Lixiviación Depósito de Baja Ley (Proyecto ROM)” , que tiene como objetivo principal registrar los crecimientos anuales de vegetación y sus respectivas capacidades de carga en siete humedales: Amincha, Cebollar, Lasana, Turi, Tocorpuri, Putana y Machuca, distribuidos en ambientes altiplánicos, precordilleranos y de desierto interior de la Región de Antofagasta. La capacidad de carga permite determinar cuántos animales sería posible sustentar como sectores de pastoreo.

Durante esta cuarta campaña se realizó la cosecha y evaluación de las especies presentes dentro de las parcelas de exclusión de vegetación, con lo cual se podrá presentar una estimación de tasas de crecimiento para los humedales analizados.

En términos generales se determinó que los humedales mantienen similares características bióticas y abióticas a lo largo de las campañas realizadas. Estos presentan buenas condiciones para el crecimiento de praderas de forma natural y su respectivo pastoreo, pero condiciones poco aptas para la silvicultura. La presencia de fauna de los humedales evaluados se mantuvo similar a campañas anteriores en donde destacó la identificación de ganado en Amincha y camélidos silvestres en Cebollar. Para el componente flora, se añadieron once nuevas especies al listado histórico registrado en los humedales, sin presencia de especies en categoría de conservación.

Estación de tratamiento de residuos peligrosos

A través de la implementación de la estación de tratamiento de residuos peligrosos, se busca reducir el volumen y la disposición final como residuo peligroso de ciertos elementos que son desechados en el desarrollo de los procesos productivos de Minera El Abra.

El objetivo de este centro es procesar los residuos peligrosos para reducir las actividades de manejo y disposición final. Con esto esperamos desclasificar los residuos tratados mediante una moción dirigida a la autoridad sanitaria. Esto permitirá que los productos finales se lleven al depósito de residuos industriales, disminuyendo la cantidad de desechos peligrosos y permitiendo una gestión responsable de los procesos productivos de la minera.

Actualmente, se cuenta con un equipo que recicla tubos fluorescentes, el cual los muele, extrayendo el polvillo de vidrio molido y el metal asociado al tubo y, por otro lado, se inertiza el gas que tiene dentro. Luego de este proceso el elemento deja de ser un residuo peligroso. Este proceso permite optimizar en un 80% el volumen de disposición como residuo peligroso.

Asimismo, se está desarrollando un sistema de neutralización de peligrosidad de latas como aerosol de pintura para limpiar partes y piezas. El tercer equipo es un compactador que minimiza el volumen de los tarros que contenían pintura u otros agentes peligrosos. Con ello, se optimiza espacio y se gasta menos recursos en transportar estos elementos. Uno de los beneficios que se proyectan con esta iniciativa es lograr la venta del aluminio que se retira luego de su compactación, permitiendo tener un sistema de reciclaje de latas de aluminio.

Auditoria ICMM

La auditoría “Performance Expectations and Copper Mark Assurance”, que forma parte del compromiso de cumplimiento de Freeport-McMoRan con el Marco de Desarrollo Sostenible del ICMM, se llevó a cabo en marzo de 2020 en Minera El Abra.

Este año, dado el contexto del COVID-19 la revisión se llevó a cabo mediante videoconferencia, evaluándose, por un lado, el cumplimiento relacionado con el Marco de Desarrollo Sostenible de ICMM y los estándares del Global Reporting Initiative (GRI); y la validación de las expectativas de desempeño y las declaraciones de posición del ICMM, que son una parte integral de los requisitos de garantía del organismo. Se incorporó a ello, este año excepcionalmente, el alcance de los criterios para obtener el reconocimiento Copper Mark, relacionado al desarrollo responsable de la minera.

Entre las conclusiones, no se reconocieron declaraciones o errores sistemáticos que pudieran dar cuenta que la empresa no está alineada con el cumplimiento de los estándares propuestos por la ICMM y lo mismo ocurre con los estándares que se deben cumplir para calificar al reconocimiento The Copper Mark.

Entre las observaciones y oportunidades de mejora se destacó que la supervisión y participación de la alta gerencia continúa siendo el motor de una gestión de riesgos exitosa; que existe una buena cooperación entre áreas, que los sistemas mantienen un nivel de madurez y está implementado adecuadamente; que el perfil de riesgo es bien entendido por toda la administración; el concepto de controles críticos es un lenguaje común en todas las áreas de riesgo, ayudando a garantizar una supervisión dinámica y proactiva.

Obtención permiso medioambiental para continuar irrigando ROM 1 hasta el 2029

Durante 2020 Minera El Abra logró la aprobación sectorial del proyecto “Modificación del Depósito de Baja Ley, ROM I”, lo que permitirá extender la vida útil del depósito de mineral hasta el año 2029. Esta extensión de tiempo permitirá extraer aproximadamente 34.000 toneladas de cobre fino.